Первый обрабатывающий центр был впервые разработан американской компанией Carney-Trek в 1958 году. Он добавляет устройство автоматической смены инструмента на базе горизонтально-расточного и фрезерного станка с ЧПУ, тем самым реализуя централизованную обработку различных процессов, таких как фрезерование, сверление, растачивание, развертывание и нарезание резьбы после однократного зажима заготовки. Обрабатывающий центр представляет собой высокоавтоматизированный многофункциональный станок с ЧПУ с магазином инструментов и устройством автоматической смены инструмента. После того, как заготовка один раз зажата на обрабатывающем центре, она может выполнять различные процессы для более чем двух поверхностей и имеет множество функций смены или выбора инструмента, что значительно повышает эффективность производства.
Обрабатывающие центры делятся на две категории: расточные, фрезерные и токарные в соответствии с процедурами их обработки и могут быть разделены на трех-осевые, четырех-осевые и пяти-осевые обрабатывающие центры в зависимости к количеству управляющих осей.
